¿La sangre de cordón umbilical puede "curar" la leucemia?

La sangre de cordón ha sido utilizada desde los años 90 en escenarios donde los pacientes, niños y adultos, tienen leucemia. Hasta hoy ya se han realizado más de 35 000 trasplantes de sangre de cordón en todo el mundo y la mayoría de ellos se utilizó en leucemias y otras enfermedades del foro hemato-oncológico (Ballen, Verter, Kurtzberg 2015). Un estudio publicado en el New England Journal of Medicine (NEJM) en Setempro de 2016 comparó la eficacia del tratamiento de la sangre de cordón umbilical frente a la médula ósea en pacientes con leucemia. Los dos grupos tuvieron tasas de supervivencia post-transplante parecidas, pero los pacientes tratados con sangre de cordón vivieron durante más tiempo y presentaron menos probabilidades de volver a desarrollar la enfermedad.

Es importante afirmar aquí que un niño que tenga leucemia u otra enfermedad hemato-oncológica tiene que recibir la sangre de cordón de un donante, y no puede usar su propia sangre. Niños e incluso adolescentes que desarrollan leucemia, muy probablemente ya nacieron con una mutación genética que desencadenó la leucemia. Por eso no es seguro administrar su propia sangre de cordón, ya que éste puede también contener esta mutación.

Referencias:
Backtracking leukemia to birth: Gale KB et al. 1997; Proc Natl Acad Sci USA. 94(25):13950-4. PMID:9391133
Backtracking leukemia to birth: Janet D. Rowley 1998; Nature Medicine 4:150-1 PMID:9461182
Ballen KK, Verter F, Kurtzberg J 2015; Bone Marrow Transplantation 50(10):1271-8. doi:10.1038/bmt.2015.124
HealthDay article describing study in Sept 2016 NEJM: Cord Blood Transplants Show Promise in Leukemia Treatment
Filippo Milano, et al. 2016; NEJM 375:944-953. DOI:10.1056/NEJMoa1602074