¿Cómo es que las células madre de la sangre de cordón umbilical son diferentes de las otras fuentes de células madre?

La gran mayoría de las células madre en la sangre de cordón umbilical son células que se pueden diferenciar en las células sanguíneas, también conocidas como células madre hematopoyéticas (CMH) del inglés Hematopoietic Stem cells. La presencia de CMH es que permite que la sangre de cordón umbilical sea utilizada en trasplantes en sustitución de la médula ósea.

Los trasplantes de sangre de cordón umbilical tienen ventajas y desventajas comparadas con trasplantes de células madre de donantes adultos. La gran ventaja de la sangre de cordón se debe a la mayor flexibilidad en encontrar un donante compatible en comparación con los donantes adultos. Las mayores desventajas son la dificultad de recoger grandes volúmenes de sangre de cordón (lo que resulta en contenidos celulares reducidos) y esto culminará en un injerto de las células trasplantadas más largo.

La sangre de cordón umbilical tiene también aplicaciones en el área de la medicina regenerativa. Esto es posible debido a la presencia de otros tipos de células en la sangre de cordón umbilical y también porque algunas de estas células son capaces de liberar moléculas llamadas citocinas que van a inducir la acción de otras células (acción paracrina) y promover la reparación / regeneración de áreas dañadas.

En la última década la sangre de cordón umbilical ha sido utilizada en todo el mundo como terapia para niños que sufren de parálisis cerebral entre otras enfermedades neurológicas. Los estudios publicados demuestran que la sangre de cordón umbilical beneficia a niños con enfermedades neurológicas, aunque el mecanismo de acción de estas células aún no está completamente identificado. Se están realizando más estudios que ya incluyen grupos de control.

En los Estados Unidos de América las células madre de la sangre de cordón umbilical se han utilizado en ensayos clínicos con adultos en enfermedades como accidentes cerebrovasculares y otros ensayos clínicos se están preparando para enfermedades como la esclerosis múltiple. En China, las células madre de la sangre de cordón umbilical se utilizan en un ensayo clínico para las lesiones de la médula espinal.

Referencias:
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